L'ouvrage, consacré à l'histoire de l'une des institutions universitaires belges, dépasse largement le cadre du mémorial. Il restitue les origines mouvementées des Facultés Saint-Louis dans le contexte politique et religieux du temps où s'affrontent le pape Pie IX, le cardinal Sterckx, la Curie et le premier ministre belge de l'époque, mais aussi les Jésuites, belges et romains, le nonce apostolique gagné à sa cause, l'évêque de Gand et les responsables de l'Université de Louvain, menacée dans sa position de monopole.
L'étude de cet établissement universitaire bruxellois permet d'évoquer toute une tranche de vie de la période 1858-1914 : programmes des cours, horaires et règlements, personnalité des enseignants, activités para-universitaires, depuis l'important Cercle Académique jusqu'au pittoresque St George's Club. Elle se termine par une évocation de l'action des étudiants et des professeurs pendant la guerre 1914-1918.